Fiamme della punizione divina di Nicolas Party

Aug 10, 2023

Al Modern Institute di Glasgow, una mostra piena di simbolismo religioso sembra curiosamente superficiale

"Chi può dire", inizia il testo della mostra dell'antropologo Tim Ingold per "Cretaceous" di Nicolas Party, "cosa sogna il bambino addormentato?" Attualmente in mostra presso l'Aird's Lane e il Bricks Space del Modern Institute, la mostra – la sesta personale di Party presso la galleria – comprende 12 opere. Il primo di questi è un bambino addormentato, intitolato semplicemente Baby (2023), che, per Ingold, "contiene la chiave di questa mostra", a simboleggiare una connessione innocente e istintiva con il mondo naturale. È l'unica figura umana in mostra: seguono quattro enormi opere a pastello raffiguranti Montagne e Cascate (tutte del 2023), tre immagini più piccole olio su rame di Montagne e Dinosauri (tutte del 2023) e, nell'ultima sala, un trio di raffigurazioni a pastello e ad olio di un incendio boschivo (Red Forest, 2023 e 2022).

Aprendo la mostra intitolata "Cretaceo" – che si riferisce al periodo geologico terminato 66 milioni di anni fa a causa di un'estinzione di massa – con il dipinto di un bambino appena nato e concludendola con le immagini di una foresta in fiamme, Party è invitandoci chiaramente a considerare il nostro attuale momento apocalittico. Il bambino è avvolto in un tessuto dorato che, insieme alla forma arcuata della cornice del dipinto in contrasto con le ricche pareti viola dello spazio, evoca l'arte devozionale del Rinascimento italiano - un'ispirazione per Party in mostre passate come "Trittico" al Museo Poldi Pezzoli di Milano nel 2022. Le immagini dell'incendio boschivo nell'ultima sala compaiono anche in cornici ad arco e, lette insieme, queste opere suggeriscono i simboli religiosi gemellati del santo bambino e le fiamme della punizione divina.

Il tempo e la scala, quindi, sono al centro di questa mostra, sia in termini di argomento che di dimensioni assolutamente contrastanti delle opere. Individualmente, tuttavia, questi lavori sembrano curiosamente superficiali. Sebbene ci siano chiari riferimenti a precedenti rappresentazioni del sublime – le cascate di Gustave Courbet e i paesaggi del cielo di Georgia O'Keeffe in particolare – la tavolozza dei colori e la levigatezza kitsch di Party scaturiscono la misteriosa nostalgia di un'estetica più commerciale: le montagne, nei loro bianchi e blu lucidi, ricordano mi parla della confezione vintage delle Glacier Mints della Fox. Le due opere sui dinosauri, che raffigurano gli animali in piedi su una spiaggia contro un tramonto rosa e blu, hanno l’aspetto sentimentale delle vecchie cartoline – un cenno alla storia dell’illustrazione scientifica, forse, e alle sue inconsapevoli travisamenti. Il secondo dipinto di dinosauro è l'opera finale della mostra, ma è posizionato in modo così discreto che quasi non me lo sono accorto. Messo in ombra dall'immagine del fuoco ardente che lo precede, sembra quasi un ripensamento. Questo dipinto mostra un dinosauro solitario, piuttosto che una coppia immersa nel tramonto: suggerisce la solitudine antropomorfizzata di un soggetto che sa che la propria crisi esistenziale è stata sostituita da un'altra, più imminente minaccia di estinzione.

In questo senso, mi sembra che la domanda pertinente da porsi riguardo al “Cretaceo” non riguardi ciò che il bambino addormentato sogna, ma piuttosto ciò che simboleggia: un'affermazione di futurismo riproduttivo, forse, o un'ammissione di sconfitta? Avvolto in un tessuto dorato, con la testa inclinata in un angolo oscuro e leggermente preoccupante, la pelle tinta di una tonalità grigiastra, Baby potrebbe essere inteso come un simbolo di morte tanto quanto di nascita. In ogni caso, il sentimento generale dello show sembra un po’ troppo ben risolto, il suo sottotesto un po’ troppo facilmente leggibile.

"Cretaceous" di Nicolas Party è in mostra al Modern Institute di Glasgow, fino al 23 settembre.

Immagine principale: Nicolas Party, Red Forest, 2023, pastello tenue su lino, 1,8 × 1,2 m. Per gentile concessione: The Artist e The Modern Institute/Toby Webster Ltd, Glasgow; fotografia: Patrick Jameson

Helen Charman è una scrittrice e accademica con sede a Glasgow. Il suo primo libro, MOTHER STATE, è in uscita per Allen Lane. Insegna nel dipartimento di studi inglesi dell'Università di Durham.