Cream City: dietro i mattoni che costruirono Milwaukee

May 20, 2023

Gli elementi costitutivi della nostra città stanno vivendo un momento.

"Il fascino del mattone Cream City deriva dal fatto che è il nostro materiale", afferma Robert Lynch, professore di architettura e design d'interni presso il Milwaukee Institute of Art & Design. "Poiché proviene da qui ed è stato utilizzato così ampiamente, serve a darci un'idea di ciò che è qui." E mentre la società continua a globalizzarsi, i Cream Citizens probabilmente arriveranno ad attribuire ancora più valore ai mattoni giallo pallido che hanno costruito così tanto questa città.

Non è stato sempre venerato. Quando i produttori di mattoni tirarono per la prima volta i mattoni dalle loro fornaci, pensarono che fossero inutili, dice Kevin Abing, archivista della Milwaukee County Historical Society. "Ma si sono presto resi conto che erano più durevoli dei normali mattoni rossi."

L'argilla trovata lungo le rive del fiume Milwaukee era naturalmente ricca di magnesia e calce, conferendo al mattone il suo colore e la sua durabilità unici, secondo Andrew Charles Stern, autore di Cream City: The Brick That Made Milwaukee Famous.

La sua popolarità si estese ben oltre Wauwatosa. I produttori locali spedivano i mattoni di Cream City a clienti negli Stati Uniti e fino all'Europa, fino a quando la produzione cessò negli anni '20, quando le scorte di argilla si esaurirono e i costruttori iniziarono a preferire la pietra e il marmo, dice Abing.

Oggi, però, i mattoni di Cream City stanno vivendo un ritorno in quanto studi di architettura e ambientalisti lavorano per preservare il materiale da costruzione che ha messo Milwaukee sulla mappa più di 150 anni fa.

Continuum Architects + Planners, con sede a Milwaukee, ha restaurato le facciate e gli interni in mattoni degli edifici Commission Row nel Third Ward e in un ex impianto di produzione situato tra la 32esima e la Center Street. L'azienda ha utilizzato anche mattoni recuperati di Cream City sull'esterno del Clock Shadow Building a Walker's Point.

Una trappola di questo materiale è la sua porosità. Nel tempo, fumo e inquinamento hanno scolorito i mattoni di numerosi edifici locali. Ma lavarli delicatamente con acqua in genere riporta in superficie il colore crema, afferma Falamak Nourzad, titolare dell'azienda e cofondatore di Continuum. Oggi, gli edifici in mattoni ripuliti di Cream City conferiscono interesse architettonico e ci collegano alla storia della città. Il sud-ovest ha i suoi mattoni, e il New England ha i suoi rivestimenti in legno di cedro. Abbiamo il mattone di Cream City. ◆

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