L'incendio del Paradiso spinge una famiglia di 7 persone dalla California al Vermont

Apr 14, 2024

PROCTOR, Vt. — Alcune settimane dopo essere sopravvissuta a uno degli incendi più mortali e distruttivi della storia della California, la famiglia Holden voleva solo una nuova casa.

La famiglia di sette persone non è riuscita a trovare nulla nelle vicinanze con cui sostituire la loro casa ridotta in cenere dall'incendio del Paradise del 2018. Si rivelò troppo scoraggiante ricostruire in una città che somigliava più a una zona di guerra deserta che alla comunità unita che amavano.

Così iniziarono a cercare più lontano un luogo che, a differenza della California, non sembrava costantemente minacciato da incendi, siccità e terremoti.

(Raccontaci: ti sei trasferito dalla contea di Sonoma?)

"Quando non ti rimane più niente, inizi a pensare che non voglio che si ripeta una cosa del genere", ha detto Ellie Holden.

“Non voglio un tornado. Non voglio un uragano. Non voglio un'alluvione. Non voglio il fuoco", ha detto. “Quando guardi una mappa degli Stati Uniti, puoi praticamente mettere una X su tutta la parte occidentale del paese. Anche nell’Idaho, nel Montana e ovunque c’erano siccità”.

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NOTA DELL'EDITORE: Questo fa parte di una serie in corso che esplora la vita delle persone in tutto il mondo che sono state costrette a spostarsi a causa dell'innalzamento del mare, della siccità, delle temperature torride e di altre cose causate o esacerbate dal cambiamento climatico.

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Dopo due anni di affitto di una casa nello stato di New York, la famiglia si trasferì a Proctor, nel Vermont, una cittadina di meno di 2.000 abitanti vicino alla Green Mountain National Forest, un tempo conosciuta come la capitale mondiale del marmo. La coppia, entrambi quarantenni, amava l'atmosfera da cittadina e gli spazi aperti che ricordavano loro il Paradiso.

Il marito di Ellie, James, ha trovato un lavoro da ingegnere. La famiglia acquistò la Valley Acres Farm, fondata 192 anni fa, con 237 acri (96 ettari) di boschi e prati.

"Mi sentivo entusiasta di andare in un posto nuovo e di essere lontana dal fuoco", ha detto Soraya Holden, 10 anni, una di cinque figli, mentre camminava accanto alla mandria di capre della famiglia dietro una vecchia stalla. Ha elencato i vantaggi della zona: arrampicata su roccia, ginnastica e un clima che "non è rovente".

Le famiglie stanno sempre più prendendo in considerazione il clima come una mossa in quanto le temperature e i disastri indotti dal clima aumentano. Diversi rapporti all’inizio di quest’anno hanno evidenziato questa tendenza. Uno ha rilevato che il 2021 è stato l’anno più mortale negli Stati Uniti contigui dal 2011, con 688 persone morte in 20 disastri climatici e meteorologici con un costo combinato di almeno 145 miliardi di dollari.

Gli scienziati avvertono che è difficile incolpare il cambiamento climatico per ogni singolo evento. Ma con l’accumularsi dei disastri, alcuni residenti nelle aree più colpite stanno concludendo che restare sulla linea di fuoco non è più un’opzione.

“Penso che l’interesse per i paradisi climatici riguardi fondamentalmente la speranza: il desiderio di avere un luogo sicuro in cui sfuggire agli impatti peggiori del cambiamento climatico”, ha affermato Nicholas Rajkovich, professore associato presso la Scuola di Architettura e Pianificazione dell’Università di Buffalo. “Ma le regioni, le contee e le città devono lavorare per pianificare il cambiamento demografico che vedranno, combinato con gli impatti del cambiamento climatico”.

Sebbene esistano pochi dati che documentino questo fenomeno, sono stati segnalati casi di famiglie statunitensi dirette verso destinazioni più fresche non toccate drammaticamente dal cambiamento climatico. Le comunità vicine al Canada, come Cincinnati, Duluth, Minnesota e Buffalo, New York, sono luoghi di atterraggio popolari. Anche un'altra famiglia Paradise ha scelto il Vermont.

Gli Holden persero tutto nell'incendio del Paradiso, unendosi alle migliaia di persone che non tornarono mai più. L’incendio del 2018 ai piedi della Sierra Nevada ha distrutto 19.000 strutture e ucciso 85 persone. Solo diverse migliaia dei 27.000 residenti scelsero di restare e ricostruire.

Dopo che la famiglia riuscì a malapena a scampare alle fiamme in macchina, visse nella loro roulotte nella proprietà di un amico, poi nel parcheggio della chiesa. Quando tornarono a casa cinque mesi dopo, tutto ciò che restava era un "mucchio di cenere e il camino", ha detto James Holden.

“Ogni punto di riferimento che conosci è scomparso. Questa era la cosa strana", ha detto. "Quando arrivi in ​​città ti rendi conto della devastazione... Il novantacinque per cento della città è bruciato. Ogni negozio... Il concessionario di auto usate. Adesso era pieno di carcasse bruciate.