Domanda sulla ricerca delle sepolture degli schiavi nel sito della Air Products

Jun 16, 2023

I nomi sul memoriale di marmo fuori dalla sede amministrativa della BASF a Geismar fanno solo riferimento alle persone che un tempo vivevano in questa parte del corridoio del fiume Mississippi: Baptiste, Old Ned, Massunda e Harriet and infant.

Catalogati nelle vecchie carte ipotecarie come beni mobili che erano considerati in vita, sono tra i 300 schiavi conosciuti solo con il nome o una descrizione generica che vivevano e lavoravano nella piantagione ora sede della BASF, uno dei più grandi complessi chimici della Louisiana e un importante datore di lavoro nella parrocchia dell'Ascensione.

Dopo un'estesa ricerca archeologica, documentale e genealogica che ha incluso il raggiungimento dei discendenti, i funzionari della BASF hanno affermato di aver trovato le tombe di circa due terzi degli schiavi della Linwood Plantation alcuni anni fa.

Le tombe si trovavano sotto un parcheggio di ghiaia accanto a un tumulo noto da tempo dove si trovavano le tombe dei proprietari delle piantagioni e accanto a un grande oleodotto nel profondo della zona di produzione del complesso di 2.600 acri sul Mississippi.

Resa pubblica e commemorata nell'aprile 2022, la scoperta è uno dei numerosi siti fluviali noti o sospettati di avere tombe di schiavi emersi negli ultimi dieci anni, mentre aumenta la pressione per lo sviluppo di nuovi siti agricoli per l'industria e la rivalutazione dei terreni delle operazioni esistenti contro la dolorosa storia di schiavitù della Louisiana.

Allo sfioratore Bonnet Carré negli anni '80, alla raffineria Shell Oil di Convent all'inizio degli anni 2010 o al sito di un proposto complesso Formosa Plastics nel 2019, la ricca terra lungo il Mississippi non ha dimenticato il suo passato.

L’ultimo esempio arriva nel contesto di un’altra battaglia sulla crescita industriale nella regione fluviale tra Baton Rouge e New Orleans.

Nell'ottobre 2021, i funzionari statali hanno annunciato che Air Products avrebbe costruito un impianto di idrogeno blu da 4,5 miliardi di dollari nell'area di Darrow/Burnside della parrocchia di Ascension. L’impianto, tuttavia, ha attirato l’attenzione, in parte perché prevede di pompare 5,5 milioni di tonnellate di anidride carbonica all’anno sotto il lago Maurepas per ridurre le emissioni di carbonio.

Earthjustice, un gruppo ambientalista di San Francisco, California, attivo nel contrastare i progetti relativi alla regione fluviale della Louisiana, ha annunciato all'inizio di questo mese che Air Products stava indagando sulla potenziale presenza di tombe di schiavi su una parte dell'ex piantagione di Orange Grove.

Ad attirare l'attenzione di Earthjustice sono state le e-mail ottenute dallo State Historic Preservation Office. Risalenti alla fine dello scorso autunno, le e-mail indicano che Air Products stava indagando sulla possibilità che vi fossero tombe all'esterno di un cimitero esistente di 1 acro che era già stato recintato nella sua proprietà di 377 acri tra River Road e La. 22.

Il sito lungo e stretto in cui Air Products sta progettando di costruire un complesso di idrogeno blu a Darrow si trova tra il terminal Impala Burnside e l'impianto di acido solforico Veolia Burnside lungo il fiume Mississippi, appena a monte del Sunshine Bridge. Come si vede da La. 22 di martedì 18 aprile 2023, guardando verso il fiume, la proprietà di 377 acri fa precedentemente parte della piantagione di Orange Grove ed è stata recentemente sottoposta a un'indagine archeologica per potenziali siti di tombe non contrassegnate. L'azienda afferma di non aver trovato tombe al di fuori di un cimitero preesistente.

L'archeologo della compagnia aveva trovato pietre sparse appena a nord del cimitero, che probabilmente apparteneva ai proprietari della piantagione; disse all'archeologo statale dell'epoca che le pietre "somigliavano a segni di cimitero".

Le pietre si trovavano all'interno e a poche centinaia di piedi all'esterno di un buffer di 100 piedi che una precedente indagine archeologica nel 2014 aveva raccomandato intorno al cimitero, come mostrano le e-mail e altri documenti forniti da Earthjustice.

Come alla BASF, gli schiavi venivano spesso sepolti vicino ai loro proprietari, ma i funzionari della Air Products hanno affermato che la loro indagine archeologica, condotta in collaborazione con l'Ufficio statale per la conservazione storica e comprendente l'uso di radar a penetrazione del suolo, non ha trovato tombe nel buffer. .

"In segno di rispetto per le risorse culturali della Louisiana e in conformità con la legge applicabile, Air Products ha condotto un'ampia indagine archeologica e una ricerca storica nell'area del progetto proposto e non ha trovato prove di sepolture non segnalate al di fuori del confine del cimitero di Orange Grove," ha affermato la società in un comunicato.