1414 raggiunge una pietra miliare del silicio fuso nel percorso verso la fornitura di calore industriale verde

Jun 26, 2023

L'azienda australiana 1414 Degrees, speranzosa nello stoccaggio di energia termica, ha raggiunto un traguardo fondamentale dopo aver portato la sua tecnologia basata sul silicio fuso ai livelli di temperatura richiesti per sostituire la combustione di combustibili fossili nei processi industriali.

In un annuncio di lunedì, la società ha affermato che i suoi supporti di memorizzazione in silicio sono stati riscaldati a 1414°C – il punto di fusione del silicio promesso nel nome della società – nei test effettuati utilizzando il suo modulo dimostrativo SiBox.

Il presidente di 1414 Degrees, Kevin Moriarty, afferma che questo è un risultato fondamentale per i suoi mattoni ad alta densità energetica, attualmente soprannominati 14D Brick, perché hanno fatto questo in presenza di aria che in precedenza si è rivelata molto distruttiva per i supporti di memorizzazione in silicio.

Nel corso della sua vita, 14D ha esplorato alcune opzioni per la sua tecnologia, tra cui lo stoccaggio di energia a lungo termine – da elettricità a elettricità – e un tentativo, sponsorizzato dal governo del South Australia, di immagazzinare il biogas come energia termica, che non è stato un successo.

Nel 2023, la società ha riqualificato la propria attenzione sull’utilizzo delle “proprietà termofisiche uniche” della sua tecnologia per fornire calore industriale del tipo che viene attualmente fornito utilizzando processi ad alta intensità di carbonio alimentati da gas e carbone.

Avendo ora dimostrato con successo nei suoi forni di laboratorio di poter raggiungere i livelli di temperatura, tra 800°C e 1200°C, richiesti per i processi industriali pesanti, il passo successivo sarà quello di generare quel tipo di calore in modo continuo per periodi prolungati di tempo.

Il gradito segno di progresso per 14D arriva dopo alcuni anni accidentati. A metà del 2020 l’azienda ha rilasciato una valutazione piacevolmente franca della sua tecnologia che ha riscontrato che non era all’altezza dei parametri chiave di efficienza e affidabilità e “non attualmente competitiva” con il riscaldamento a combustibili fossili.

“I nostri ingegneri e scienziati hanno compiuto uno sforzo notevole negli ultimi tre anni per arrivare a questo punto”, afferma questa settimana il presidente di 14D Kevin Moriarty, ringraziando il sostegno finanziario chiave del governo federale e dei partner tecnologici come il gigante del gas Woodside Energy.

"Il prossimo traguardo sarà la dimostrazione della stabilità a lungo termine in numerosi test ciclistici all'interno del nostro modulo SiBox."

Moriarty afferma che le dimensioni e la forma del mattone 14D – la società ha invitato gli azionisti a trovare un nome migliore per la tecnologia in attesa di brevetto – possono essere variate in base alle esigenze estendendo le pareti del mattone per aumentare lo stoccaggio su scala più ampia.

Dice che la prossima fase commerciale sarà da 20 a 100 volte più grande per fornire calore a un processo industriale, con la società attualmente in trattative con gli utenti finali nel settore della produzione di minerali e cemento per determinare i requisiti di progettazione del processo.

"Quello che faremo sarà ricaricare durante il giorno, quando i prezzi dell'energia sono bassi, e poi scaricheremo... quando i prezzi saranno alti, per testarlo", dice Moriarty a RenewEconomy.

"Ma non genereremo elettricità... produrremo solo calore", un processo noto anche come combustione indiretta.

"E poi continueremo a farlo per almeno 12 mesi per testare sia il supporto di memorizzazione che l'efficienza e... per ottenere i parametri delle prestazioni", afferma Moriarty.

“Questo è ciò che gli industriali vogliono vedere. Questo è ciò che i nostri partner tecnologici vogliono vedere, come Woodside Energy.

"Quindi si tratta di sottoporlo a test operativi", aggiunge. "L'abbiamo sicuramente riciclato qui [nel nostro laboratorio] in uno stato statico, ma è qui che lo stiamo mettendo in funzione."

Moriarty afferma che, secondo i piani, i mattoni 14D potrebbero essere utilizzati per fornire calore industriale a un’ampia gamma di importanti industrie ad alta intensità di emissioni che cercano di sopravvivere e prosperare in un mercato limitato dal carbonio.

“L’allumina è uno dei settori in cui possiamo vedere un utilizzo immediato [per SiBox)…produrre alluminio e/o almeno la materia prima per alluminio e cemento.

"Ci sono due aspetti del nostro stoccaggio: uno è dove possiamo fornire aria calda ad alta temperatura per sostituire il gas in combustione, ad esempio, ma l'altro è dove i nostri mattoni possono essere utilizzati dalle industrie stesse per aumentare l'efficienza del loro calore rigenerativo o portarlo a una temperatura più alta.