Fossa di argilla di Blum (King County)

Jun 23, 2023

L’estrazione dei depositi di argilla nella contea sud-orientale di King County è stata un grande business dalla fine del XIX secolo fino agli anni ’80, quando la produzione rallentò e i siti minerari furono venduti o riconvertiti. In questo saggio originale per HistoryLink, Bill Kombol scrive della cava di argilla di Blum, a nord di Enumclaw, e di come la sua argilla è stata trasformata in milioni di mattoni per aiutare a costruire le città in rapida crescita di Puget Sound.

Carbone e argilla

La proprietà della cava di argilla Blum si trovava appena a est della Enumclaw-Franklin Road, dove le linee ad alta tensione della Puget Sound Energy ora si incrociano sopra la testa. Tecnicamente, si trova nel quartiere SW del quartiere NW della Sezione 31, Township 21 North, Range 7 East, WM, nella King County. Questa sezione, come molte sezioni con numero dispari, era originariamente parte di una concessione di terreno alla Northern Pacific Railroad per la costruzione della ferrovia transcontinentale per Washington. La Northern Pacific, l'Oregon Improvement Company e la Black Diamond Coal Mining Company furono i primi investitori nei giacimenti di carbone del distretto di Green River, in particolare a Black Diamond e Franklin.

Oltre al loro appetito per il carbone, le città in crescita della regione del Puget Sound avevano bisogno di argilla, uno degli ingredienti principali dei mattoni utilizzati per pavimentare le strade e costruire edifici. A livello locale, l'argilla fu scoperta per la prima volta in un'area vicino a Kummer da Jacob Sant nel 1888, ora parte del Flaming Geyser State Park. Il deposito e la città prendono il nome da George Kummer, ceramista e ingegnere della Denny Clay Company.

Nel 1905, due aziende locali unirono le forze per diventare la Denny-Renton Clay & Coal Company, che nel 1917 produceva 58 milioni di mattoni all'anno. Nel 1927, la Gladding, McBean & Company, con sede in California, acquistò Denny-Renton e iniziò un programma di modernizzazione per affrontare i cambiamenti nel settore. A questo punto, i mattoni per pavimentazione, un tempo popolari per la costruzione di strade, venivano sostituiti da prodotti meno costosi in asfalto e cemento.

Nel 1937, un deposito di argilla ad alto contenuto di allumina fu scoperto nella Sezione 31 da Richard Farrow. Era proprietario della miniera di carbone Blue Blaze, una miniera sotterranea di breve durata e di piccola produzione situata nella proprietà Blum o nelle vicinanze. Martin ed Eleanor Blum acquistarono la proprietà agli inizi del 1900, quando Martin Blum era socio della Sutton-Blum Land Company. Il loro figlio, Thomas P. Blum, fu un noto ispettore dei ponti della contea di King dal 1924 al 1934. Attraverso fotografie, Thomas Blum documentò molti dei ponti della contea, incluso il vicino Kummer Bridge, che fu costruito nel 1932 e 1933. La figlia di Martin ed Eleanor , Katherine E. Blum, acquisì la proprietà del tratto di 41 acri nel 1936 alla morte di sua madre.

Coinvolgimento federale durante la seconda guerra mondiale

Durante la seconda guerra mondiale, molti depositi di argilla ad alto contenuto di allumina furono esplorati dal Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti come possibili fonti per l'uso dell'alluminio in tempo di guerra. A partire dall'ottobre 1943, l'US Geological Survey e il Bureau of Mines condussero un'indagine congiunta sul deposito di argilla di Blum. Sono stati praticati tre fori sulla proprietà Blum per ottenere campioni di carotaggio per determinare le proprietà chimiche, del peso specifico, dell'umidità, litologiche, petrografiche, dei raggi X, ceramiche e termiche dell'argilla. Gli studi sul deposito di Blum hanno rivelato un letto di argilla di spessore variabile da 6 a 13 piedi. Il giacimento di argilla faceva parte di una struttura geologica anticlinale, un termine usato per descrivere una formazione a "cono gelato" in cui gli strati di argilla digradano verso il basso in direzioni opposte dalla cresta o dalla sommità del cono. Il rapporto del Dipartimento degli Interni di Robert Nichol stima che nel deposito di Blum fossero presenti più di 1 milione di tonnellate di argilla ad alto contenuto di allumina.

Mentre lo studio del 1945 di Nichols esaminava il potenziale dei depositi di argilla come minerale per l'allumina metallica, il suo valore reale fu realizzato un decennio dopo come argilla refrattaria. L'argilla Blum divenne un additivo per realizzare mattoni in grado di resistere alle alte temperature, come quelli utilizzati nelle fornaci e nei caminetti. Un rapporto del 1969 di James Vine descriveva il minerale Blum come "argilla di selce ad alto contenuto di allumina; contiene caolinite e gibbsite; allentata; in parte refrattaria".